De reisbranche staat onder druk. Personeelstekorten, veranderend klantgedrag en razendsnelle technologische ontwikkelingen dwingen organisaties om anders te kijken naar hun manier van werken. Kunstmatige intelligentie speelt daarin een steeds grotere rol, maar wat betekent dat concreet voor reisorganisaties? En hoe zorg je dat technologie de menselijke maat niet overschaduwt?
Tijdens Travel Trade Days deelt AI-expert en tech-ondernemer Job van den Berg zijn visie. We spraken hem vooraf over innovatie, misverstanden rond AI en waarom oprechte gastvrijheid belangrijker is dan ooit.
Van internationale techontwikkelingen naar Europese voorsprong
Job van den Berg beweegt zich dagelijks op het snijvlak van technologie en ondernemerschap. Als AI-expert volgt hij de nieuwste ontwikkelingen op de voet. Niet alleen in Europa, maar juist ook daar waar innovatie vaak het snelst gaat.
“Ik geef geregeld keynotes over de nieuwste ontwikkelingen in kunstmatige intelligentie. We komen geregeld in China en de VS om de ontwikkelingen daar te volgen. Daarmee help ik Europese bedrijven om voorop te lopen.”
Waarom Travel Trade Days volgens Job onmisbaar is
Voor Job is de waarde van een evenement als de Travel Trade Days glashelder. Het is de plek waar de theorie van morgen de praktijk van vandaag ontmoet. “Evenementen als deze zijn cruciaal,” stelt hij. “De reisindustrie staat voor grote veranderingen. Juist op zo’n plek komen kennis, praktijk en visie samen.”
Zijn motivatie om het podium te beklimmen komt voort uit een observatie in de markt: er is veel nieuwsgierigheid naar AI, maar er heerst ook twijfel. “Ik zie veel vragen en onzekerheden. Dit evenement biedt de ideale setting om het gesprek daarover eerlijk en concreet te voeren. Niet vanuit een hype, maar vanuit de dagelijkse realiteit van reisorganisaties.”
Minder mensen, grotere ambities
In de keynote van Job staat niet de techniek, maar de mogelijkheid centraal. Hij ziet een toekomst voor zich waarin technologie de druk op de werkvloer wegneemt en de lat voor bedrijven omhoog legt. Het sleutelwoord? Aanpassingsvermogen.
“Door Agentic AI kunnen we straks met minder mensen veel meer werk verrichten,” legt Job uit. “Dat betekent dat je als bedrijf veel ambitieuzer kunt zijn en grotere doelen kunt nastreven.” Tijdens zijn sessie zal hij concreet maken hoe organisaties die eerste stap zetten en waar de transformatie begint.
De menselijke factor als fundament
Ondanks de opmars van slimme algoritmes, ziet Job een hardnekkig misverstand in de sector: de angst dat de machine de mens vervangt. Juist in de reiswereld, die drijft op emotie, is die vrees volgens hem onterecht. “De grootste misvatting is dat AI de menselijke factor zou vervangen. In deze branche draait alles om vertrouwen en beleving — en dat blijft mensenwerk.”
AI moet volgens hem dan ook niet worden gezien als een rivaal, maar als de ultieme assistent. “AI is juist sterk in het ondersteunen van medewerkers door repetitieve taken over te nemen en inzichten sneller beschikbaar te maken. Daardoor ontstaat er onderaan de streep méér ruimte voor persoonlijk contact, niet minder.”
Gastvrijheid in de digitale versnelling
Hoewel de digitale transformatie onomkeerbaar is, pleit Job voor het behoud van de klassieke kernwaarde van de sector: oprechte gastvrijheid. Technologie mag de efficiëntie verhogen, maar de menselijkheid mag nooit naar de achtergrond verdwijnen.
“Technologie mag processen versnellen, maar mag nooit het gevoel wegnemen dat iemand écht voor je klaarstaat,” benadrukt hij. “Reizen gaat over vertrouwen: je geeft iemand letterlijk zijn vakantie, zijn vrije tijd, soms zijn droom in handen. Die verantwoordelijkheid en de persoonlijke betrokkenheid die daarbij hoort, moet altijd centraal blijven staan.”
Een voorsprong voor de nieuwe generatie
Voor de jonge professionals die nu de markt betreden, heeft Job een even simpel als krachtig advies. Het geheim van succes ligt in de combinatie van twee werelden. “Blijf nieuwsgierig. Leer niet alleen het vak, maar ook de technologie eromheen — data, AI en digitalisering horen er onlosmakelijk bij.”
Tegelijkertijd waarschuwt hij om de essentie niet te vergeten: “Verlies de klant nooit uit het oog. Technologie verandert snel, maar de behoefte aan aandacht, service en betrouwbaarheid blijft. Wie die twee werelden weet te combineren, heeft een enorme voorsprong.”
